(1)中國古時用漏刻以百刻分於晝夜；漢哀帝建平二年(7)，改漏刻為一百二十；光武之初，又用百刻；梁武帝天監六年(5。7)，乃以晝夜為九十六刻，一時有八刻；至大同十年(544)，又改用一百零八刻；陳文帝天嘉中(約563)，又用百刻；唐代大衍曆法，謂以前多以一日為百刻，一刻為十分，致一時中沒有整數之刻分，稍感不便，乃以一時分五刻，則有一日有六十刻，一時又分為兩半時，半時等於今之一小時而又二刻半，然此制時辰雖有整數，而一時又有五百零六分餘，一刻有一百零一分餘，均不是整數：後周顯德三年(956)所用之欽天曆，以一日分百刻，一刻為七十二分，一時為六百分，皆得整數，惟一時合八刻二十四分，非整數；宋代分一日為百刻，每刻為六十分，每時為八刻二十分；元代至元十八年(1281)所用之授時曆，以一日分百刻，一刻為百分；明代一日分百刻，一時有八大刻二小刻，大刻總九十六，小刻總二十四，小刻六準大刻一，故其為百刻，上半時之大刻四，小刻一，下半時之大刻四，小刻一。若子時，則上半刻在夜半前屬昨日，下半時在夜半後，屬今日。古曆每時以二小刻為始，乃各繼以四大刻，然不若後曆之便於籌策。清代順治二年(1645)頒時憲曆，以每曰為九十六刻，每刻十五分。《時空制命書》以每時(二小時)分為十二刻，每刻十分鐘，用十二支紀刻，其由子刻至亥刻之推法，係以時為主，與以曰為主而推時相同。(2)古曆分一晝夜為九十六刻，一刻相當於今十五分鐘。道家丹道功夫頗重一刻機，認為採藥煉丹，只在一刻工夫，便能逆運天機，功到丹成。元王道淵《崔公入藥鏡注解》：「凡做丹真訣，只在此兒消息。待時至氣化，藥產神知，便當閉風關，塞艮戶，斡天罡，旋斗柄，運符火之息，簇三千六百之正氣，回七十二候之要津，顛倒五行，會合八卦，總歸土釜，牢固封閉，須臾調燮火發，武煉猛烹。結成聖胎。所以，一刻工夫，奪一年之節候也」。