古時告禱天地神靈壇上所掛旗幟。也表示一種指令。《史記》卷十二：漢武帝「為伐南越，告禱泰一，以牡荆畫幡日月北斗登龍，以象天一三星，為泰一鋒，名曰“靈旗”」。《正義》：「用牡荊指伐國，取其剛為稱，故畫此旗指之」。