亦稱「金丹」。道教煉丹術。與內丹相對。外丹是以鉛汞為主，配製其他藥物作原料，在爐鼎中燒煉而成的化合物。初步煉成的叫「丹頭」，只作「點化」之用，不能服食。繼續再煉，便成服食的丹藥，即道教所謂的「金丹」或「仙丹」。《抱朴子•金丹篇》云：「夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百煉不消；埋之，畢天不朽。服此二物，煉人身體，故能令人不老不死。」《通幽訣》云：「藥能固形，外丹也。」外丹術本源于秦漢方士煉黃金白銀，故又稱「黃白術」，後為道教所繼承和發展，所謂「金丹」即金液還丹之意。因其化學物質往往有毒，故服之非但不能延年益壽，反而常因中毒而死。外丹術的失敗為道教內丹的發展開闢道路。外丹雖不能令人長生成仙，但在煉丹中積累一些經驗教訓，為中國古代藥物學、化學作出一定貢獻，對於研究古代自然科學史頗有價值。有關外丹的重要著作有《周易參同契》、《抱朴子內篇》等。