指南北朝時期北方的天師道，以別於南天師道。張魯之後，天師道組織渙散，科律廢弛的狀況曰趨惡化，祭酒道民間頗尚邪偽之異法。在這樣的歷史背景下，出身士家大族的道士寇謙之便手清整道教。他先後兩次托言天神降授其經書。據《魏書•釋老志》載：北魏明元帝神瑞二年(415)，寇謙之自稱太上老君授他以天師之位，賜給他《雲中音誦新科之戒》二十卷，要他宣佈新科，清整道教，除去三張偽法、租米錢稅及男女合氣之術，專以禮度為首而加以服食閉練。到明元帝泰常八年(423)，寇謙之再次托稱有牧土上師李譜文降臨嵩嶽，授他<錄圖真經)六十餘卷，以輔佐北方太平真君，敕召鬼神，傳授弟子。在司徒崔浩的推薦下，取得北魏太武帝的寵信和支援，「於是崇奉天師，顯揚新法，宣佈天下，道業大行」(《魏書•釋老志》)。寇謙之的新法對傳統道教作了許多改革。首先，以「禮」為標準，按忠孝的原則，反對利用天師道舉行犯上作亂的起義，他對下層道民用李弘、劉舉稱號謀「叛逆」的舉動進行攻擊。其次，廢除祭酒道官私署治職的作法和世襲制，按儒家唯賢是授的原則署立道官祭酒。取消蜀土宅治之號，不再沿用。廢除三張時期的租米錢稅制度和男女合氣之術，只要道民歲交紙三十張，筆一管，墨一錠，以供治表救度之用，並按傳統倫常道德增訂道教戒律和齋儀。經寇謙之改革後的北方天師道，學術界通常稱為北天師道或新天師道。