上古祭祀所用水。《禮•禮運》：「故玄酒在室，醴醋在戶」。疏：「玄酒，謂水也。太古無酒。此水當酒所用，故謂之玄酒」。水本無色，古人習以為黑色。後引申為薄酒。《晉書•祖逖傳》：「嘗置玄酒大會，耆老中坐流涕曰：“吾等老矣，更得父母，死將何恨!”乃歌曰：“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父，玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠思歌且舞。”」後道教齋醮祭祀皆用酒(見《太清玉冊》卷八《醮獻祭品章•玄酒》)。