道教是產生於中國的傳統宗教。是把古代的神仙思想、道家學說、鬼神祭祀以及占卜、讖緯、符籙、禁咒等巫術綜合起來的產物。所以古人說：「道家之術，雜而多端。」(《文獻通考·經籍考》)

道教形成於東漢。最初是一些民間教團，主要有：(1)五斗米道。漢順帝(125-144在位)時沛國豐邑(今江蘇豐縣)人張陵在鶴鳴山(今四川大邑縣境)修道，吸收當地氐、羌等少數民族的宗教信仰內容，造作符書，以符水及中草藥為人治病，奉老子為教祖，尊為「太上老君」。教人讀《老子》，凡人道者交五斗米，故稱五斗米道。張陵就是後世說的張天師。其孫張魯，東漢末在漢中地區建立政教合一政權，號為「師君」，下設二十四治(教區)，統治達三十年，並得到漢族和少數民族的擁護。其後子孫世代相傳．是為「天師道」。綿延全今。(2)太平道。漢靈帝(167—189在位)時巨鹿人張角奉《太平經》(一稱《太甲清領書》)為經典．「以善道教化」，用符水治病，信徒數十萬．遍佈青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州。發動了轟轟烈烈的黃巾起義。(3)東漢末魏伯陽撰《周易參同契》，為丹經之祖，流傳民間，對後世道教的丹道理論及其修煉影響很大。兩晉南北朝時期．道教有重大發展。東晉時葛洪主張外儒內道，以《六經》來治國安民．用道術來養生修仙。他著《抱朴子》內外篇．內篇講煉金丹成仙之術．外篇講儒家的修身治世之道。東晉末．葛洪的從孫葛巢甫「造構《靈寶》，風教大行」(《真誥敘錄》)。奉《洞玄靈寶經》為首經，以元始天尊為教主、太上老君為尊神是為「靈寶派」。西晉時魏夫人傳《上清黃庭經》，東晉時楊羲扶乩得魏夫人及眾真降授《上清經》，用隸書寫出，傳與許謐、許翽父子．南朝梁道士陶弘景自謂得楊、許手跡。編撰《真誥》，此派奉《上清大洞真經》及《黃庭經》為主經，以元始天王、太上道君為尊神，是為「上清派」。北魏寇謙之本天師道徒．後人嵩山修道，自稱太七老君授予天師之位。並傳《雲中音誦新科之誡》二十卷，要他「清整道教．除去三張(張陵、張衡、張魯)偽法」。由丁．他得到北魏太武帝拓跋燾及宰相崔浩的支持，被尊為「國師」，道教在北魏盛行，稱「北天師道」。南朝宋時，陸修靜「祖述三張，弘衍二葛(葛玄、葛洪)」，把天師道與金丹道結合起來。他認為道教與佛教「殊途一致」．並吸取佛教儀式，編著齋戒儀範百餘卷，為道教制定比較完整的科儀。又結集道經，加以整理，編為《三洞瓊綱目錄》，為後世《道藏》的分類編纂奠定基礎，使道教在理論、經典及組織上更臻完善，是為「南天師道」。南北天師道形成後，道教取得了歷代封建王朝的支持。陸修靜的再傳弟了陶弘景，以道教為主，融攝儒、佛，並制定神仙譜系《真靈位業圖》。主張三教合流，對後世道教思想影響頗大。唐宋兩朝都尊崇道教。唐代以李氏為老君後裔，唐高宗尊老子為「太上玄元皇帝」。唐玄宗親自為《道德經》作註疏，令士庶家藏《老子》。開元二十九年(741)詔兩京及各州建玄元皇帝廟，于長安設崇玄館，於諸州置生徒學習《老子》、《莊了》、《列子》、《文子》，並選送課試，稱為「道舉」。天寶元年(742)詔封莊子、列子、文子．亢倉子為真人，其書尊為「真經」。唐五代間湧現不少具有社會影響和有學問的道土．如孫思邈、成玄英、司馬承禎、吳筠、杜光庭、呂岩(即呂洞賓)、譚峭、陳摶等，在道教史上都有重要的貢獻和影響。宋真宗崇道，加封老子為太上混元皇帝，又命七欽若、張君房編校道書為《大宋天宮寶藏》。君房選其精華編輯為《雲笈七籤》。宋徽宗自號「教主道君皇帝」。下詔搜訪天下道書刊行《政和萬壽道藏》，並於太學置《道德經》、《莊子》、《列子》博士。隋唐以後，由於國家政治的統一，南北天師道日漸合流。北宋以後。道教的流派主要有：(1)正一道。唐宋以來，南北天師道與靈寶、上清等派融合，形成正一道，以張天師為世家，以龍虎山為本山。元成宗封三十八代天師張與材為正一教主，主領三山(龍虎山、閣皂山、茅山)符籙。正一道以符籙齋醮、祈福懷災為主，這是道教中歷史最悠久。流布很廣的一派。(2)全真道。金代王重陽所創。全真道融攝儒、釋，倡導三教合一。教人讀《道德經》、《孝經》、《般若心經》。不尚符籙丹鼎，也不侈談神仙。而以清心寡欲、煉氣全神、識心見性為主。其道徒皆出家守戒，什廟清修。王重陽有七大弟子(馬鈺、譚處端、劉處玄、丘處機、王處一、郝大通、孫不二)，各立宗派。其中以丘處機的龍門派為最盛，其支脈流衍至今。(3)真大道。金初劉德仁所創．亦會通三教，不尚符籙，不侈談長生成仙．此派元末分化入全真、正一。(4)太一道。金初蕭抱珍所創「篤人倫。翊世教」。重符籙齋醮，元以後逐漸與正一道、全真道合流。(5)淨明道。南宋以後興起的道派，出於江西洪州，奉東晉道士許遜為教主，主張融合三教，以儒家倫理道德為準繩，強調以忠孝為本，故義稱「淨明忠孝道」。其支系流傳至清代。明代以來，道教中唯存全真、正一兩大道派，流傳至今。全真道徒不婚、素食，常住宮觀清修，為出家道士。正一道徒不住宮觀．可以有家室，為在家道士。唐代以後，道教傳人朝鮮、口本、越南及東南業。近年來。法、英、美、澳大利業等國都開展了道教研究。

道教尊奉老子為教主，其最高信仰是「道」。以信道、學道、修道、得道為目的。《老子》之道主張自然清虛，尤為自化，無欲自正。所以道教也要求清靜無為，恬淡寡欲，這與《老子》之道基本上是一致的。但道教神化老子，認為老子即「道」的化身。由元始妙一之氣，化生出元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。所謂．一氣化三清」。在三清大之下有三十二天，則是宗教的彼岸世界。長生成仙是道教的中心思想。成仙必須修煉。道教的修煉方術很多，如服食、導引、行氣、辟穀、存神、誦經等．而最土要的是煉丹。道教丹法分為外丹和內丹。外丹是用丹砂、雄黃等礦物質在爐鼎中燒煉．煉成「金丹」，服食少量金門，據說即可成仙。但這些礦物質往往有毒，服食金丹，不僅不能延壽成仙，反而中毒致死。外丹術的失敗給內丹的發展提供了機會。內丹以人體為爐鼎。以精、氣、神為人藥。用神運煉精氣，結而成丹。它吸取中國古代醫學、氣功的知識加以發展，並與道教的修煉結合起來，主張性命雙修，煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛。複歸於道。北宋張伯端倡三教一理，主張內丹修煉，著《悟真篇》，與魏伯陽的《參同契》並為丹道的經典著作。內丹家的精氣神及性命雙修之說。實為道教煉養的最高理論。道教上承中國古代文化並加以發展，它與中華民族的文化有著廣泛的聯繫，具有承先啟後的作用。例如，(1)《道藏》是彙集道教典籍的一部大叢書。自唐以來，歷代都有《道藏》的結集。現存明《正統道藏》、萬曆《續道藏》收書1473種。其中除道教的經論而外。有諸子書如《老子道德經》有50餘種、《莊子》10餘種。還有《孫子》、《墨子》、《韓非子》、《公孫龍子》、《淮南子》、《太玄經》等。有《黃帝內經》、《八十一難經》、《本草》等醫藥書20餘種。有養生書50餘種。還有占卜、天文曆象、堪輿及詩文集等。明藏搜羅的道書並不完備．清代刊《道藏輯要》。選輯《道藏》中的要籍．又補允明清人編註的道書及道藏目錄等100餘種。近年臺灣自由出版社刊印《道藏精華》收道書800餘種，最近巴蜀書社出版《藏外道書》為道教研究提供了重要資料。(2)科學。道教煉丹為了成仙，其目的是荒誕的。但煉丹術是科學實踐．外丹黃白術積累了科學的經驗教訓．推進了占代化學和藥物學的發展。如陶弘景記載水銀能消化金、銀，可以用來鍍金、鍍銀；唐初孫思邈的「內伏硫磺法」．是最早的火藥發明，都是煉丹術在科學上的貢獻。「為道者，莫不兼修醫術」(《抱朴子·雜應篇》)。許多道教學者如葛洪、陶弘景、孫思邈等都是著名的醫藥學家。道教的眼食、煉養、導引、行氣等在氣功養生學上有重大的貢獻。特別像太極拳、八段錦之類影響尤其廣泛。(3)文學藝術。道教在中國文學史上也有深遠的影響。神仙思想曾構成「遊仙詩」、「步虛詞」、「青詞」等文學體裁。以道教故事為題材的戲劇小說很多。元雜劇作家馬致遠以寫神仙道化戲最為有名。以八仙為題材的戲劇甚多。經過改編的《八仙慶壽》流傳極廣。深受群眾喜愛。以道教為題材的神魔小說《封神演義》也流布極廣。以神仙為題材的道教繪畫。如泰山岱廟天貺殿的宋代壁畫《泰山神啟蹕叫鑾圖》描繪東嶽大帝出巡迴鑾的場面，人物眾多，氣派雄偉，生動逼真。山西永樂宮的元代道教壁畫，如《純陽帝君神遊顯化圖》共52幅，把山水、花鳥、人物交織在一起，繼承唐宋道畫的優良傳統，又加上民間藝人的匠心創作，是中國美術史上的傑作。還有些道教美術作品深入民間，如木刻印刷的門神、灶君、財神、靈官等，對民情風俗都有廣泛的影響。此外，還有道教音樂、道教石刻等，都是值得開發研究的文化遺產。