全稱「玉清元始天尊」,亦稱「天寶君」。道教最高尊神「三清」之第一位神。元始天尊在道經中出現較太上老君為遲，但地位最高。南朝梁陶弘景編撰《真靈位業圖》，尊元始天尊為第一中位之神。《太玄真一本際經》云：無宗無上，而獨能為萬物之始，故名元始；運道一切為極尊，而常處三清，出諸天上，故稱天尊。」道經稱，天尊稟自然之氣，在宇宙萬物產生以前即已存在，其本體常存不滅，即使天地淪壞，亦絲毫不受影響。每當新天地形成，天尊就下降人間，向世人傳授玄秘之道，稱為「開劫度人」。所度者皆天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。天地新開，皆有年號，稱為延康、赤明、龍漢、開皇，年號之間相距41億萬年之久。元始天尊居於三十六天之最上一重「大羅天」中，其仙府稱為「玄都玉京」。玉京黃金鋪地，中央和左、右三殿裡分住有仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等。據道經之說:「元者，本也。始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。」作為天界最高神之元始天尊，實際是道教最高信仰「道」的神格化。元始天尊一般供奉在道教三清殿的中央，頭罩圓光，手執丹丸，或左手虛拈右手虛捧，象徵「天地未形，萬物未生」時的「無極」。