傳為戰國時隱者，後道教奉為神仙，謂其姓王，名栩黃帝時即在世，曆商、周數代，後隨老子西出流沙。週末複還中國，居漢濱鬼穀山傳道，因號為「鬼穀子」，人稱「鬼谷先生」。弟子數百人，唯有蘇秦、張儀二人不喜神仙之道，好縱橫捭闔術，鬼谷先生曾屢次告誡二人勿迷戀功名利祿，以免害身。傳說他長於養性全生之道術，「疑神守一，樸而不露」。在人間數百年後不知所往。世傳《鬼穀子》乃《蘇秦書》之殘佚。收入《道藏》第671冊。