中國古代於祭祀之前，沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以示誠敬，稱為「齋戒」。《禮記•曲禮上》：「齋戒以告鬼神。」《孟子•離婁下》：「雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝。」道教認為：齋者，齊也。齊其不齊；戒者，止也，止其不止。謂眾生妄生貪瞋癡愛之心，淫殺盜妄之情，故有持齋受戒以禁戒之。齋戒者，為降伏身心之法。不受戒，習氣不能移，大體不能養，元氣不能複。元氣不復，命必不能立。心不定元神不歸，真性不能見。故大道無不以見性為體，養命為用。《太上虛皇天尊四十九章經》載：「齋戒者，遭之根本。法之津梁。子欲學道，清齋奉戒。念念正真，邪妄自泯。」