(1)教義名詞。原為先秦道家用語。指無形無象的宇宙原始狀態。《道德經•二十八章》：「知其白，守其黑，為天下式；為天下式，常德不忒(音te)，復歸於無極」。是說聖人深知明亮，却安守於暗昧，此之為天下的範式，這樣永恆常有的「德」就不會有差失，最後返歸於虛靜無窮的根本。因此，老子所說的「無極」是對萬物歸根的「大道」的一種形容，是無窮無際的意思，未具實體概念。《莊子•在宥》：「入無窮之門，以遊無極之野」。《列子•湯問》：「物之終始，初無極矣」。其意義相差無幾。道教沿用此名詞，並加以衍化，遂產生多種含義。河上公《老子注》從養生長壽的角度講「無極」，認為「人能為天下法式，則德常在於己，不復差忒也」，如此「則長生久壽，歸身於無窮極也」。這種說法開了以後道教內丹煉養家鵠(音谷)的先河。《老子想爾注》中說：精為白色，腎為黑色，以精藏於腎「安如不用」，就叫「守黑」。認為「行《玄女經》龔子、容成之法」者，是從外身借貸，實有違真道，應藏精自守，「絕心閉念」，這就稱作「大無極」。宋初道教學者陳搏作《無極圖》，集中表述其內丹修煉理論。其圖自下而上，「以明逆則成丹之法」，先為「煉精化炁」，繼以「煉炁化神」，最終「煉神還虛，復歸無極」，達到「脫胎求仙」的最高境界。因此，這一內煉境界多稱作「虛空」、「圓明」，故後世丹經中常用「。」符號代表「無極」。另外，唐玄宗認為，道之用就是「無極」。《道德經御疏》中說：「知白守黑，是謂德全。則真常之德隨應而用，應用無差忒，用亦不貧，故云復歸於無窮極也」。唐代道士成玄英則直接提出「無極，道也」的看法，認為「常能棄明守暗，其德不差，既復清虛，歸於至道」(《道德經義疏》)。這是從義理的角度來闡發「無極」。宋明理學汲取道教的「無極」思想觀念，提出「無極而太極」的命題(據清人考證，原應為「自無極而為太極」。見毛奇齡《太極圖說遺義》)，使之成為理學的重要哲學範疇。後來宋儒一般都認為，太極就是世界的本原，並非太極之上或之外另有無極。南宋朱熹認為，無極是太極的形容詞，把太極稱為無極，「正以其無方所、無形狀……以為通貫全體，無乎不在，則又初無聲臭影響之可言也」(《答陸九淵書》)。陸九淵則以為「若實見太極，上面必不更加無極字」(《與朱元晦書》)，太極並不需要由無極來形容。宋明以來，原本是周敦頤吸取道士陳搏「無極」思想，經後儒加以衍用發展。(2)內丹名詞。丹田異名(見《性命圭旨•安神祖竅圖》)。