我國古代人把一夜分為五更。一更為戌時，時間是晚上7點至9點；二更為亥時，是9點至11點；三更為子時，是11點至次日1點；四更為醜時，是1點至3點；五更為寅時，是3點至5點，至此也就到通常所說的「五鼓(更)天明」了。時分一夜為甲、乙、丙、丁、戊五段，謂之五更。也叫五夜，五鼓。北齊顏之推《顏氏家訓•書證》：「漢魏以來，謂為甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜；又雲鼓，一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓；亦雲一更、二更、三更、四更、五更，皆以五為節」。全真道修煉方法。即以五更為依次修煉階梯。(見馬丹陽《漸悟集》卷下《五更寄趙居士》又《五更》)。