(1)謂天地形成化生萬物階段。《太上元寶金庭無為妙經•太虛章第一》：「道言無形合虛，中有萬物，而行二儀，是謂太虛。故虛中無，無中有，有生一，一生二，二生三，三生萬物，是謂太始。太虛者神運也，神運而萬物生：太始者神化也，神化而萬物形」。即萬物形成時的原始狀態。《易緯•乾鑿度》：「太始者，形之始也」。《漢書•律曆志》上：「“乾”知太始，“坤”知成物」。《太上老君太素經》：「太始者，形之始也，有太素」。參見「太易」、「太素」條。

(2)教義概念。原本指形成物質的原始狀態。《太平御覽》卷一《天部》一引《易•乾鑿度》：太始者，形之始也」。道教沿用此詞語，加以衍化，遂產生多種含義。如《道法會元》卷六十七唐張善淵《萬法通論》：「太始者，陰陽交合混而為一，自一而生形，雖有形而未有質，是曰太始。太始形之始而未有質者也，是為太素」。指萬法的形成過程。內丹中指真鉛。《九還七返龍虎金丹析理真訣》：「太始，即喻真鉛。鉛是水之精。水是陰之體，陰極則陽生，變化萬物也」。《文昌大洞仙經》：「太上元氣，其文甲寅生天三之木為太始。形之始」。《易•乾鑿度》曰：「雌生戌仲，號曰太始，雄雌俱行三節」。《帝王世紀》：「氣形之初，謂之太始」。《張衡玄圖》：「玄者，五行之類。自然之根，作於太始，莫之與先」。