道教肇前宗派。本是古代一個學術流派。指戰國時期信奉「神仙家」和「陰陽家」學說的燕齊方士們，興於齊威宣王和燕照王時期，逐漸成為方仙道。後得秦皇、漢武倡導，始臻盛行，是中國道教的前身。方是「方術」，亦指「方土」。《莊子•天下篇》雲：「天下之治方術者多矣」。《史記•秦始皇本紀》謂以煉求奇藥。《後漢書•方術列傳》中即是一些講求道術、擅長方技的人。他們皆是方仙道的流裔。仙是指「神仙思想」，《漢書。藝文志》雲：「神仙者，所以保性命之真而遊求於其外者也，聊以蕩意平心，同死生之域，而無憂惕於胸中」。方仙道除「神仙家」學說外，還應當包括「陰陽家」學說。關於陰陽家，《漢書•藝文志》說：「陰陽者，順時而發，推刑德，隨鬥擊，因五勝，假鬼神而為助者」。最早見於史籍的方士是周靈王時的萇弘，《史記•封禪書》說：「萇弘以方事周靈王，諸候莫朝周，周力少，萇弘乃明鬼神事，設射《貍首》。《貍首》者，諸侯之不來者。依物怪欲以致諸侯。諸侯不從，而晉人執殺萇弘。周人之言方怪者自萇弘」。方仙道興起於戰國時期燕齊沿海一帶地方，據《史記•封禪書》稱是由於鄒衍以「陰陽主運，五德終始」學說受到諸侯們尊敬，顯赫於一時；他們也就競傳鄒衍之術，所謂「形解銷化，依於鬼神之事」，逐漸形成了方仙道。當時方仙道的代表人物有宋毋忌、正伯僑、充尚和羨門高，他們都是燕人。由於齊威宣王和燕昭王相信海上神山(蓬菜、方丈、瀛洲)中有仙人和不死之藥，大徵方士到海中去求仙，方仙道從此大興起來。秦漢以來，始皇、漢武篤信神仙之事，其時是「方仙道」最為活躍時期。秦始皇時，像徐福、盧生、韓終、候生、石生等都是有名的方士，他們和早期方士們一樣，以海上神山和不死之藥為號召；漢武帝時，著名方士有李少君、少翁、樂大、公孫卿等，他們所傳的「方」，大抵以求仙、採藥、辟鬼、望氣、煉丹、祠灶為號召，其中尤以封禪祠祀為重要方術。他們所不同於早期方士，除方術增多，範圍廣泛而外，更重要的是提出黃帝來作為方仙的旗幟。當時最受武帝信任的方士是樂大，曾被封為五利將軍、樂通侯，還把公主嫁給了他。時被遺入海求仙的方士多達數千人，所獻奇方也竟以萬計。自武帝以後，西漢皇帝像宣帝、成帝、哀帝和王莽也多數相信方士。方士流裔直到東漢末年還很活躍，像于吉、左慈、葛玄他們都是方士，亦是早期道教中的重要人物。至於「方」的內容，《漢書•郊祀志》谷永上成帝言祭祀方術書中說：「……盛稱奇怪鬼神，廣崇祭祀之方，求報無福之祠，及言世有仙人，服食不終之藥，遙興輕舉，登遐倒景，覽觀縣圃，浮游蓬萊，耕耘五德，朝種暮獲，與山石無極，黃冶變化，堅冰淖溺，化色五倉之術者，皆奸人惑眾，挾左道，懷詐偽，以欺罔世主」。武帝叔父淮南王劉安亦相信方士，曾招致賓客方士數千人，集體撰著專言神仙黃白之術《淮南中篇》八卷，又名《淮南枕中鴻寶苑秘書》，計二十餘萬言。《隋書•經籍志》中有《淮南萬畢經》有《淮南變化術》各一卷，《唐書•藝文志》中有《淮南萬畢術》一卷，傳為其書；但今並不傳，清人孫馮翼和葉德輝曾都有輯本，這便是秦漢以來方士們傳方的唯一遺留。方仙道是後來道教服食丹藥成仙論的思想淵源，它同老莊主張的自身修煉長生論，殊途同歸，分別影響道教丹鼎派內部主外丹和主內丹的兩大派別的發展。