(1)稱道法有小、中、大三乘。謂行小乘法者，隱處山林，自調自愛；行中乘法者，德澤弘深後，能兼濟度物；行人乘法者，忘功絕私，發弘誓願(見《洞玄靈寶千真科》)。

(2)指內丹三重功夫。《道書全集)卷首嵩嶽主人《重刻金丹正理大全•序》：「道有三乘，以身心為鼎爐，精氣為藥物，心腎為水火，乃養命之術，下乘也：以乾坤為鼎爐，以坎離為水火，以烏免為藥物，亦可長生久視，乃中乘也；以天地為鼎爐，日月為水火，陰陽為化機，乃上乘也。可證仙道，奈子燭理未明，功未滿而德未隆，何敢望三乘之妙道也」。

(3)道教經教所分之三乘法。即洞真部為上乘，洞玄部為中乘，洞神部為下乘，合稱三乘。《道法會元》卷一百七十元：「洞真為上乘，洞玄為中乘，洞神為下乘，輔於三乘，謂之四輔，各有宗派，載於法線」。(參見《雲笈七籤》卷三《道教三洞宗元》)。《太上靈寶業報因緣經》：三十六部亦曰三乘。其結飛玄之氣，自然成章，玉字金書，龍文鳳篆，垂教諸天。

(4)也作三乘妙言。《重陽真人金關玉鎖訣》：「昔日老君煉金木水火土，留下三乘妙言，行行滅罪，句句長生。第一上有神仙抱一，第二中有富國安民，第三下有強兵戰勝」。