農曆每月二十三日前後謂之下弦。《靈寶畢法》卷中《肘後飛金晶第五》：「自十六日為始，魂中生魄凡六晝夜，共進四百二十里，而魂中魄半，乃曰下弦」。即缺下半圓之月象。內丹家借喻：

(1)周天功中對應時刻之火候。《周易參同契》：「艮直於丙南，下弦二十三」。《龍虎還丹訣頌》：「谷神子注：青霞子曰：“芽八兩為上弦，汞八兩為下弦。”」

(2)周天功中指：①元陰或元陽，元神或元氣。《周易參同契》：「上弦兌數八，下弦艮亦八；兩弦合其精，乾坤體乃成」。明趙臺鼎《脈望》卷七：「上弦下弦以藥言」。②退陰符。(見《中和集• 外藥圖》)

(3)陰關、穀道為下弦。《脈望》卷八：「《顯秘圓通•行解訣》……• 上弦細細吸春風，下弦緊閉勿令洩」。