(1)以財物施捨於人。《國語•周》上：「則享祀時至，而佈施優裕也」。《莊子•外物篇》引《詩》：「青青之麥，生於陵陂。生不佈施，死何含珠為?」《文子•道原篇》：「收藏畜積而不加富，佈施粟受而不益貧」。

(2)道教積善修仙用語。佈施求報，不算善事。《抱朴子內篇。對俗》：「善不在大，惡不在小也。雖不作惡事，而口及所行之事，及責求佈施之報，便復失此一事之善」。

(3)道教分佈施為三種：一財施，謂施捨財物救濟貧人；二法施，謂說法度人；三無畏施，謂以無畏施於人，救人厄難。《晉書•會稽文孝王道子傳》許榮疏：「尼僧成群，依傍法服……又侵漁百姓，取財為惠，亦未台佈施之道也」。後來又演變分別佈施項目為二十餘種，如以身佈施，以力佈施，以妻子佈施，以飲食佈施，以衣服佈施等(見《太上洞玄靈寶淨土生神經》。)日大淵忍爾編《敦煌道經•圖錄篇》：「布謂啟蒙布，無窮；施謂施與一切，故曰布施」。