(1)指無極，天地混沌未分之前。元王惟一《道法心傳》：「夫先天一氣，在太極未判已前，萬物未生之始，浩浩渺渺，淡淡蕩蕩，無形無象，無著無所，寂然不動塞乎太虛之中。不可以知識，不可以言傳，妙哉」。

(2)指元始祖氣。《崔公入藥鏡》：「先天氣，後天氣，得之者，常是醉」。元王惟一《道法心傳》引黃雷砠語：「混成一物本先天，至道虛無理自然，若向未生前得見，阿誰不是大羅仙」。又引王先生《行湯凶》詩：「學道修真要識真，先天一氣稟吾身，守則有道用則法，法應虛無只我神」。

(3)與後天氣相對而言，指靜極一陽生之氣。南宋鄒浩《道鄉集》：「氣也有先後天之分，靜極生動。此動氣，即先天氣也」。元王惟一《道法心傳》引保一真人語：「或問先天、後天之說如何?師曰：若問先天一也無，道亦強名耳」。又引《餘心傳錄》雲：「先天之道本無言，舉口才言屬後天，學者紛紛來見否，誰人悟得未分前」。

(4)與元神為體、用關係。《道法心傳》：「夫自己元神即先天一氣之體，先天一氣即自己元神之用。故神不離於氣，氣不離於神，神乃氣主子，氣乃神之母，子母相視，如磁吸鐵，不可須臾離也」。

(5)指身中元氣。黃元吉《道德經講義》：「金丹一物豈有他哉?只是先天一元真氣，古人喻為真鉛，為金花，為白雪，為白虎初弦之氣，種種喻名，總不外乾坤交媾之後，乾失一陽而落於坤宮，坤得此乾陽真金之性，遂實而成坎，故丹曰金者，蓋自乾金落下來的，在人身中謂之陽精，此精雖在水府，卻是先天元氣，可為煉丹之母」。《中和集》：「天地未判先一靈而已，身中一點真陽是也。以其先乎覆載，故名先天。