語出《淮南子》。傳戰國時，鄒衍事燕惠王，被人陷害下獄。鄒衍在獄中仰天而哭，時正炎夏，天忽然降霜。又見《初學記》引《淮南子》、漢王充《論衡•感應》。《全唐文》卷二百二十六張說《獄箴》：「匹夫結憤，六月飛霜」。一作「五月飛霜」。李白《古風》第三十七：「燕臣昔劻哭，五月飛秋霜」。後來用作冤獄的典故。元關漢卿《竇娥冤》中亦有類似情節。