經名。三易之一。為中國古代研究占測宇宙萬物變化規律的典籍。包括經、傳兩部分。經上下篇，包含六十四卦、三百八十四爻(每卦六爻)。每卦有卦辭及爻辭。傳十篇，即《彖》上下，《象》上下，《繫辭》上下，《文言》，《說卦》，《序卦》，《雜卦》，合稱《十翼》。是對經的詮釋。上下經及十翼，十二篇，合稱《易經》。故《易經》狹義言之，專指上下經，廣義言之包括經、傳兩部分。合稱《易大傳》，簡稱《易傳》。易經的作者及年代，眾說不一。漢代史學家認為：伏羲畫卦，周文王重為六十四卦，並作卦辭、爻辭，孔子作《十翼》。《史記•孔子世家》：「孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《說卦》、《文言》、讀《易》韋編三絕」。《漢書•藝文志》：「易道深矣!人更三聖，世歷三古」。顏師古注：「伏羲為上古，文王為中古，孔子為下古」。自漢至唐，無有異議。北宋歐陽修著《易童子問》，開始懷疑《繫辭》非孔子所作。近代學者隨對《易》探研的不斷深入及考古的新發現，亦各持一家之言。版本方面，《晉書•束暫傳》記載晉太康二年，汲郡人發魏襄王墓，得竹書數十車，「其《易經》二篇，與《周易》上下經同」。又杜預《左傳集解•後序》：「汲郡縣有發其界內舊塚者，大得古書……《周易》上下篇，與今正同。別有《陰陽說》，而無《彖》、《象》、《文言》、《繫辭》」。1973年長沙馬王堆三號漢墓出土了帛書《周易》，包括《易經》、《繫辭》和幾篇佚書，與通行本<周易》有一定差異。據近人考證，帛書《繫辭》的道家思想比通行本更強烈，而且更具體系性；戰國道家原有老子學派和莊子學派之分，帛書《繫辭》的思想與黃老及莊學都有相通之處，但更接近於老子，可說是戰國晚期老子學派的傳本。《繫辭》帛書本被認為是現存最早的，最可靠的《繫辭》傳本，最能反映《繫辭》最初寫定時的原貌。《周易》一詞，最早載於《左傳》。《左傳•莊公二十二年》：「周史有以《周易》見陳侯者」。《左傳•昭公七年》：「孔成子以《周易》筮之」。據《周禮•大卜》：「大卜……掌三易之法，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。其經卦皆八，其別皆六十有四」。東漢鄭玄《易贊》：「夏曰《連山》，殷曰《歸藏》，周曰《周易》」。鄭玄把「周」字解釋為：「易道周普無所不備」。這與《繫辭》「變動不居，周流六虛」，《老子》「獨立而不改，周行而不殆」義同。唐陸德明《經典釋文》謂：「周，代名也，周至也，遞也，備也，今名書，義取周普」。「易」字的含義，《易•繫辭》謂：「《易》者，象也，象者，像也」。「在天成象，在地成形」。「懸象著明，莫大乎日月」。《易緯•乾鑿度》云「易名有四義，本日月相銜」。鄭玄云「易者，日月也」。《說文》：「秘書說“日月為易，象陰陽也”」。《經典釋文》：「《易》，經名也。虞翻注《參同契》云“字從日下月”」。《周易》上下經本系卜筮之書，這是秦漢時人的一致觀點，但六十四卦的卦爻辭中，含義深刻，《易傳》在詮釋《周易》經卦的過程中，提出了許多非常重要的哲學思想。於是《周易》便成了通過卦爻、象數、占筮等形式，模擬、占測宇宙萬事萬物起源、結構、變化規律的典籍，故被稱之為占筮之學，天人之學，自然哲學。易之涵義，有辭變象佔四道，推天人合一，入神交道原理，《莊子•天下篇》云：「易以道陰陽」。司馬遷云「易以神化」。《史記•自序》云「易著天地陰陽四時五行，故長於變」。《禮記•經解》云：「潔靜精微，易教也」。這正說明《易》與《老》、《莊》思想有密切的聯繫。《易》的最高哲學範疇，是「太極」，「易有太極」一語在帛書《繫辭》中作「易有太恆」。「太恆」即「太常」或「恆常」之義。所謂「恆常」不變的東西，即是形上之道。《繫辭》說：「形而上者謂之道，形而下者謂之器」，又云：「易與天地準，故能彌論天地之道」。其所謂形上之道，亦即《老子》所謂「獨立而不改、周行而不殆」的天地之道。《易傳》圍繞「一陰一陽之謂道」的思想體系展開，以「合天人」、「通物我」為主題，把自然主義與人文主義有機的結合起來。《繫辭上》云：「一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也。仁者見之謂仁，智者見之謂智，百姓日用而不知，故君子之道鮮矣。顯諸仁，藏諸用。故萬物而不與聖人同憂，盛德大業至矣哉!富有之謂大業，日新之謂盛德，生生之謂易，成象之謂乾，效法之謂坤，極數知來之謂占，通變之謂事，陰陽不測之謂神」。聖人仰觀天文，俯察地理，中通人事，而作八卦，「以類萬物之情，以通神明之德」。《繫辭下》云：《易》之為書，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉」。「主天之道日陰與陽，主地之道曰柔與剛，主人之道曰仁與義，兼三才而兩之，故易六畫而成卦」。(《易•說卦》)傳統以為伏羲畫卦有三個特點：取奇畫為陽；偶畫為陰；三畫成卦，八卦成列以天地定位為中心，一畫開天，下一畫為地，中一畫為人，人為萬物之靈，合天地人為三才，合時間、空間、物質為宇宙本體。《易傳》中涉及到天人道德、精氣神明、五行象數、原始返終，生生之易、變化鬼神、剛柔相推、陰陽變化等哲學思想。歷代對《易》的解說，研究及闡發，構成易學而源遠流長。漢以前重卜筮，自漢代，經學佔統治地位，《易》居五經之首。便逐漸形成兩大支派。即象數派和義理派。綜上所述，《易》乃寓於卜筮，推天人以明人事，涵括理數象佔四義，通辭變象佔四道。分兩派六宗，包羅萬象。故《四庫提要•易類》曰：「易道廣大，無所不包，旁及天文、地理、樂律、兵法、韻學、算術，以逮方外之爐火，皆可援易以為說」。