(1)《詩•序》謂《詩》有四始。①《詩》<疏》據鄭玄說，以《風》、《小雅》、《大雅》、《頌》四者為王道興衰之所由始，故稱四始。②《史記•孔子世家》：「《關睢》之亂，以為《風》始：<鹿鳴》為《小雅》始；《文王》為《大雅》始；《清廟》為《頌》始」。③《詩•關睢•序疏》引《詩•緯汎曆樞》：「《大明》在亥，水始也；《四牧》在寅，木始也：《嘉魚》在巳，火始也：《鴻雁》在申，金始也」。是緯書的別說。

(2)農曆正月旦日是歲、時、月、日的開始，故叫四始(見《史記。天官書》「正義」)。