(1)天地未分前的元氣。與「太一」、「太極」的含義相近。《莊子•列禦寇》：「迷惑於宇宙形累，不知太初」。《列子•天瑞》：「太初者，氣之始也」。後也指太古時期為太初。參見「太極」、「太素」條。

(2)道家指「道」的本源。《莊子•知北遊》：「外不觀乎宇宙，內不知乎太初」。唐成玄英疏：「太初，道本也」。

(3)元氣之始。《易乾鑿度》：「太初者，氣之始也」。《帝王世紀》：「元氣始萌，謂之太初」。《廣雅》：「太初氣之始也，清濁未分」。《莊子》：「太初有無，無有無名。一之所起，有一而未形，物得以生謂之德」。王阜《老子聖母碑》：「老子者。道也，乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分」。