(1)構成宇宙萬物始基的物質。漢班固《白虎通•天地》：「始起之天，始起先有太初，後有太始，形兆既成，名曰太素」。《太上老君太素經》：「太素者，質之始也。故謂易易變為一，一變為三……」。

(2)教義概念。原本指構成宇宙的物質。《列子•天瑞》：「太素者，質之始也」。後為道教所沿用，加以衍化，遂產生多種含義。如《道法會元》卷六十七唐張善淵《萬法通論》：「太素者，太始變而成形，形而有質，而未成體，是曰太素。太素質之始而未成體者也。氣形質具，而未能相離，故曰混沌。混沌，道之體也。如是動極復靜。至靜之極；靜極復動，五數乃極，故曰太極」。指萬法的形成過程。《至遊子•陰符篇》：「太素者，內含真一之精，為萬物補。清陽為天，濁陰為地者也」。《乾元子三始論》：「太素者、質之始也。形質俱名。曰大象而未相離，故曰混沌，灑而不散」。《文昌大洞仙經》：「太素梵行初，其文辛酉生地四之金為太素，質之始」。《易•乾鑿度》：「太素質之始也」。又曰：「雄含物魂，號曰太素」。《帝王世紀》：「形變有質謂之太素。太素之前，幽清寂寞，不可為象，惟虛惟元，蓋道之根，自道既建，猶無生有，太素質始象萌萌而未兆，謂之濛洪，蓋道之乾既育萬物成體，於是剛柔始分，清濁始位，天成於外而體陽，故圓以動，蓋道之實」。《禮斗威儀》：「二十九萬一千八百四十歲而反太素冥莖，蓋乃道之根也」。《禮•含文嘉》：「推之以上元為始，起十一月甲子朔旦夜半冬至，日月五星俱起牽牛之初」。鄭玄注：「上元太素已來，至所求年」。《廣雅》：「太素質之始也。已有素樸而未散也」。《樂。動聲儀》：「作樂制禮，時有晝始於上元戊辰夜半冬至北方子」。鄭玄注：「戊辰土位，土為宮，宮為君，故作樂尚之以為始也。夜半子亦天時之始，《禮•稽命微》起於太素，十一月閒逢之日，歲在攝提格之紀，是雲作樂制禮，蓋作樂別有禮通其文耳」。張衡《靈憲注》：「太素之前，幽清玄靜，寂寞冥然，不可為象，厥中惟靈如是者求，久焉斯為復莖，蓋乃道根既建，由無生有，太素始萌，萌而未兆，並體同色，坤屯不分」。阮籍《通老論》：「聖人明於天人之理，達於自然之分，通於治化之體，審於大慎之訓，故君臣垂拱，太素之樸，百姓熙怡，保性命之和」。又《老子贊》：「陰陽不測，變化無倫，飄飄太素，歸虛反祚」。