教義重要觀念。猶因果報應。指先人的善惡報應由其後人來承擔。這種觀念流行於早期道教之中。如《太平經》中有說：「承者為前，負者為後。承者，乃謂先人本承天心而行，小小失之，不自知，用曰積久，相聚為多，今後生人反無辜蒙其過謫，連傳被其災，故前為承後為負也。負者，乃先人負於後生者也」。意思即是先人犯有過失，積聚成多，報應於後人而後人無辜受報先人之過，就叫「承負」。同樣，若先人行善積功德，則後人就會報應受福。所以有「力行善反得惡者，或有力行惡反得善者气都是承受先人的行為所致。並說天道循環，十世一周，因此十世祖以前的過失，均歸十世祖以後的子孫們受罰。又說：「承負者，天有三部，帝王三萬歲相流，臣承負三千歲，民三百歲，皆承負相及」。認為人的承負是根據社會等級地位的差別而有時間長短的不同。倡導為人先祖父母，應當為後生想，勿犯過失，可使子孫免除承負之厄。《太平經》中並說，天為承負之災四流而憂，於是天神使天師陳示天書，傳道度人，只要信奉「真道」，則「承負之厄小大，悉目除矣」，就能斷承負而登仙。道教的「天道承負」說與佛教所說「因果輪迴」觀念，唐宋以來在民間影響甚大。參閱《道典論》卷三《承負》