書名。傳統認為記載了最古老的占筮方法。古易有三，或曰夏易曰「連山」(見連山易條)，殷曰「歸藏」(見歸藏易條)，周曰《周易》。前二者已佚，惟《周易》流傳至今。易為六經之一，源於伏羲畫卦以則天象，至孔子作《易傳》而完成(學術界對此說法不一)。其名戰國初見於《莊子•天下篇》。云「易以道陰陽」。漢司馬遷始以巫人道曰：「易以神化」。又云：「易著天地陰陽四時五行，故常於變」。始以陰陽五行說易變。《禮記。經解》云：「潔靜精微，易教也」。此以精微之「道心」說易。漢末揚雄謂「說天者莫辨乎易」。為《太玄經》所本。易的次序，在儒家六經中因「用」而異。周官言六藝，只有禮樂而無易，顯示重人道而不重天道。戰國莊子言六經，以詩書居前，易列第五，重史之義也。司馬遷《史記》則以易列六經之首，示其重天道也(見《伯夷列傳》、《貨殖列傳》、《儒林傳》)。東漢班固，列易在詩書之前，亦陰陽五行家之易說表示。從戰國到兩漢《易》的地位，解義以觀易的流傳。到魏人王弼作《易注》，合於老莊，乃生三玄說，史巫兩系古傳神道概念乃統合為一。而天文、星占、方技、數術，遂由此以問世。易之所作，《易•繫辭》云：「昔者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則察法於地，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以類萬物之情，以通神明之德」。《漢書•藝文志》云：「易道深矣，時歷三古，人更三聖」。(此說依據通行本《周易》，帛書《周易》則不備)按三聖即分易經為三個階段：伏羲畫先天八卦，有符號無卦文，謂之「天道易符」時代；文王演易，作卦辭、爻辭、重卦，用於占筮，謂之「神道易占」時代；孔子贊周易作易傳，論繫、象、篆等四道，以為儒經，謂之「人道易理」時代。《四庫提要》：「易道廣大，無所不包，旁及天文、地理、樂律、兵法、韻學、算術，以逮方外之爐火，皆可援易以為說，而好易者又援以入易，故易說至繁」。然「義蘊雖多，大抵理(哲理)數(筮數)象(卦爻)占(占筮)四者盡之」(清陳夢雷《周易淺述》)。偏言義理者，流為義理派，偏言象數者，流為象數派。象數派以理數象為體，以占為用。