蹄，兔；筌，魚笱；本為捕秃及魚的工具。《莊子。外物》：「筌者所以在魚，得魚而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言」。內丹家用以比喻火水升降之真諦。《道法會元》卷七十六：「若久久行之，自然純熟，靜坐存想，不待摩擦而水火自然升降。猶蹄者所以求兔，得兔而忘蹄；筌者所以在求魚，得魚而忘筌。此之謂也」。後也常以之指實現某種目的之手段，或反映事物的跡象。