相對于南五祖而名。是道教全真道對王玄甫、鐘離權、呂嵒、劉操、王重陽的尊稱。全真道本創始于王重陽，為表明其道統源遠  流長，故又尊其他四人為祖師。元至大三年(1310)，贈封除王玄甫(已  稱東華帝君)外的四人為帝君。