中國古代好講神仙之說或奇方異術的人。起源于戰國燕齊一帶近海地區。以煉不死之藥和長生成仙等方術邀統治者信任。如秦之徐福；漢文帝(前179-前157在位)時「望氣取鼎」的新垣平；漢武帝(前140-前87在位)時主張「祠灶」的李少君；自言能「致鬼」見王夫人的李少翁；自言能「通神」的欒大；三國時「辟谷」的左慈等。在漢代著作中，亦稱道士。又，《黃帝內經•素問•五藏別論》：「余聞方士。」王冰註：「方士，謂明悟方術之士也。」則專指精通醫術的人。道教承襲「神仙方術」，故方士即道士的前身。