(456-536)南朝齊梁時道士和道教學者、醫藥學家。字通明。自號華陽隱居。丹陽秣陵(今江蘇南京)人。南朝士族出身，少聰慧，操行異于常人，10歲讀《神仙傳》，即有養生之志。年二十餘，齊高帝引為諸王侍讀，後拜左衛殿中將軍。嘗從陸修靜弟子孫游岳受符圖經法，繼之遍遊名山，尋訪真經仙藥，南齊永明六年(488) 于茅山得楊羲、許謐手書真跡。永明十年，辭官隱居茅山。梁武帝即位，數遣使禮聘，堅不出山，但朝廷大事輒就山中諮詢，時人稱為「山中宰相」。他博學多才，對道教有多方面的貢獻。

(1)開創上清派茅山宗，上清派在東晉中葉由江東士族楊羲、許謐創建，因崇奉上清經系，故名。陶弘景為上清派傳人，長期居住茅山，開設道館，廣招道徒，奉《上清大洞真經》為主經，尊元始天尊為最高神，修持以存神為主而輔以誦經、積功德等。他並搜集整理上清派早期傳人之真跡，編撰成《真誥》，對該派早期的教義、方術以及傳授師承作了系統的敘述，從而使茅山成為上清派的傳道中心。

(2)編排了系統完整的道教神仙譜系。道教神仙，名稱繁多，但在陶弘景以前只是散亂的敘述。他將封建社會的等級制度引人神仙世界，編撰成《真靈位業圖》，將七百餘位神靈(包括歷史上的部分帝王將相與儒家聖賢)分為七個階級加以排列，「雖同號真人，真品乃有數；具目仙人，仙亦有等級千億」，首次建立了統一的道教神系。

(3)以道為主，主張三教合流。認為「百法紛湊，無越三教之境」，不但傳法弘道，並親去郎縣(今浙江寧波鄞州區)阿育王寺受佛戒，在茅山道觀中設道、佛二堂，隔日輪番朝禮。所撰《真誥》即引入了佛教的地獄托生之說。

(4)醫藥養生方面亦有諸多貢獻。他整理《神農本草經》，增收魏晉間名醫所用新藥，編成《本草經集註》七卷，共記載藥物七百多種。比原《本草經》多一倍(原書已佚，現僅存敦煌卷子殘本，宋《征和證類本草》中多引其文)。首創以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，較為科學合理，成為隋唐以後本草學的藍本。在養生方面著有《養性延命錄》。在醫學方面有《補闕肘後百一方》、《藥總訣》等。在煉丹方面有《太清玉石丹藥集》、《太清諸丹集要》、《服餌方》等。此外，還通曉天文曆算、山川地理、方圖物產、占卜圖讖等。又擅書法，工草隸，行書尤妙。卒諡「貞白先生」。一生著述宏富，除上所舉外，最著者還有《登真隱訣》、《華陽陶隱居集》、《陶氏效驗方》、《集金丹黃白方》等。為南朝繼陸修靜以後傳播道教最重要的人物。