俗稱「馬明王」。中國古代神話中的蠶神。相傳為馬首人身之少女。荀況《蠶賦》：「身女子而頭馬首。」故名。據千寶《搜神記》載，遠古時，一部落酋長出門遠行，家唯有一女及牡馬。其女思念其父，戲言於馬謂：「爾能為我迎得父還，吾將嫁汝。」馬即斷韁而去,至其父所在，載之而歸。自此馬不肯食,每見女出入，或喜或怒，舉腳作奮起狀。其父知女之戲言後，即射殺此馬，暴皮於庭。其父出門,女踢馬皮，斥馬不該產生娶人婦之欲望。馬皮蹶然而起，卷女飛去，棲於大桑樹之上。女化為蠶，吐絲作繭。《太平廣記》卷四七九引《原化傳拾遺》云：「蠶女舊跡，今在(蜀)廣漢。……今家(其塚)在什邡、綿竹、德陽三縣界，每歲祈蠶者,四方雲集。」道教官觀塑其像，為女子而披馬皮，謂之馬頭娘，以祈蠶桑。唐《乘異記》載：「俗謂蠶神為馬明菩薩。」