(1)傳說中遠古部落的酋長。三皇之稱，初見於《周禮•春官•外史》。其名傳說不一。①伏羲、神農、黃帝。(補見《世本》、孔安國《尚書•序》、皇甫謐《帝王世紀》)。②天皇、地皇、泰皇。(見《史記•秦始皇紀》)。③伏羲、神農、祝融。(見《白虎通•號》)。④伏羲、女禍、神農。(見《風俗通•皇霸》、唐司馬貞《史記•三皇紀》)。⑤天皇、地皇、人皇。(見《藝文類聚》卷十一《春秋緯》)。⑥伏羲、神農、燧人(見《白虎通•號》)。

(2)道教神名。所指隨文而異。①秦祀太羲、神農、黃帝為三皇。(見《史記•封禪書》)。②指三洞尊神。即天皇、地皇、人皇。《三皇經》：「三皇者，則三洞之尊神，大有之祖氣也……大洞之氣，則天皇是矣；洞玄之氣，則地皇是矣；洞神之氣，則人皇是矣。(見《無上秘要》卷六引)」。張萬福《傳授三洞經戒法籙略說》卷上：「三皇者，則三洞之尊神，大有之祖氣，天皇主氣，地皇主神，人皇主生，三合成德，萬物化焉」。即天皇、地皇、人皇。係元始天王於盤古氏分天地後所生也。或謂天皇由元始君與太玄母所生，後遁生地皇及人皇。抱朴子《枕中書》：「昔二儀始分，玄黃肇判，元始天王在中心之上，名曰玉京山。常仰吸天氣，俯飲地泉。復經二劫，忽有太玄玉女，生在石澗積血之中，出而能言，號曰太玄聖母。元始君下游見之，乃與通氣結精，招還上宮，當此之時，二氣氤氳，覆載氣息，陰陽調和。元始君一劫，乃一施。太玄聖母，生天皇十三頭，治三萬六千歲，書為扶桑大帝，東王公，號曰元陽父。又生九天玄女，號曰太真西王母。天皇受號十三頭；後生地皇，地皇十一頭。地皇生人皇，人皇九頭，各治三萬六千歲」。③皇君、皇天、皇老。《洞真太微黃書經》：「太微中有三皇一帝，一曰皇君，二曰皇天，三曰皇老。此即三元之氣，混沌之真，出入上清太素太和之宮」。(見《無上秘要》卷二十三引)。

(3)道教經書名。即「三皇經」，又名「三皇文」或「三皇內文」。參見各條。