道教教義概念。道教經典一般認為，元氣為「無上大道」所化生，混沌無形，由元氣產生陰陽二氣，陰陽和合，產生萬物。道家中莊子先從本原的角度提出「氣」。的概念，《莊子·知北遊》說：「人之生，氣之聚也」，「通天下一氣耳」。早期道教吸取莊子的思想與漢代流行的古典元氣說，形成其特有的元氣生成論。《太平經》說：「元氣倪惚自然，共凝成天，名為一也；分而生陰而成地，名為二也；因而上天下地，陰陽相合施生人，名為三也。」認為天、地、人本同一元氣，分為三體，「氣生精(精氣)，精生神(精神意識)，神生明(知解能力)」，人的認識功能亦由「混沌之氣」產生。但元氣之上還有「道」作為本體，「道無所不能化，故元氣守道，乃行其氣，乃生天地」，元氣只能守道、行道，才能產生天地萬物。《太平經》的思想實際是「道生元氣」說。南朝齊梁陶弘景作《真誥》，把《太平經》的說法稍加變換，提出「道者混然，是生元氣。元氣成，然後有太極。太極則天地之父母，道之奧也」，在元氣與天地之間加了一個中介「太極」。唐成玄英在《老子義疏》中說：「元氣者，無中之有，有中之無，廣不可量，微不可察，氤氳漸著，混茫無倪，萬象之端，兆朕於此。於是清通澄朗之氣，浮而為天；濁滯煩昧之氣，積而為地；平和柔順之氣，結為人倫；錯謬剛戾之氣，散為雜類。」意為道絕形名，肇生元氣，元氣分化成不同的性質和形態，有清陽之氣、濁陰之氣、平和之氣和剛戾之氣，分別化生為天、地、人和物類。成玄英的思想深化了道教教義的宇宙生成理論。另外，道教煉養家也有從煉氣養生的角度講「元氣」的，如《抱朴子·至理篇》謂：「夫人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物。無不須氣以生者也。」認為養生至要，在於「寶精行氣」。「可以治百病，可以延年命」，《雲笈七籤》卷五十八敘述尹真人服元氣術曰：「夫人身中之元氣，常以口鼻而出，今制之令不出，便滿丹田，丹田滿即不饑渴，蓋神人矣。」道教丹經中記述有眾多的服氣、行氣之術。