三洞者，洞真、洞玄、洞神；三乘者，大乘、中乘、小乘也。明白雲齊《道藏目錄詳注• 道教宗源》：「原夫道家由肇，起自無先，垂跡應感，生乎妙一。從乎妙一，分為三元，又從三元，變成三氣，又從三氣，變生三才；三才既滋，萬物斯備。其三元者，第一混洞太無元，化生天寶君；第二赤混太無元叫匕生靈寶君；第三冥寂玄通元，化生神寶君。大洞之跡，別出為化，主治在三清境，玉清、上清、太清也。天寶君治在玉清境，為清微天，其氣始青：靈寶君治在上清境，為禹餘天，其氣元黃：神寶君治在太清境，為大赤天，其氣玄白。此三君各為教主，即三洞之尊神也。其三洞者，洞真、洞玄、洞神也。天寶君說經十二部，為洞真教主，是為大乘；靈寶君說經十二部，為洞玄教主，是為中乘；神寶君說經十二部，為洞神教主，是為小乘。故三洞合成《三十六部尊經》，即大乘、中乘、小乘，三乘。也謂三洞與三乘」。