(1)指開闢天地以來時代。《太上老君開天經》：「太上皇之後而有地皇，地皇之後而有人皇，人皇之後而有尊廬，尊廬之後而有句婁，句婁之後而有赫胥，赫胥之後而有太連。太連已前，混沌已來，名曰中古。爾時天生五氣，地生五味，人民食之，乃得延年」。

(2)次於上古的時代。我國歷史上的中古時代，說法不一。《易•繫辭》：「易之興也，其於中古乎?」指商周之間。《韓非子•五蠹》：「中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆」。指傳說中的虞夏時代。《文選》晉在思《蜀都賦》：「夫蜀都者，蓋兆基於上世，開國於中古」。指秦代。今一般以魏晉南北朝隋唐為我國歷史上的中古時代。