謂道教之真諦。《太清元道真經•序》：「元道者，玄元之上道，黃老之心秘也……示死生之變因，命執本根焉」。原注：「本根即元道也」。又卷上：「歸根復命之道，故曰元道」。

  內煉名詞。參見「真一」條。

  道教教義基本概念。原本為先秦道家用語，指產生和構成天地萬物的原始物質，或指陰陽二氣混沌未分的實體。道家老子先從本原的角度提出「氣」的概念，《道德經•四十二章》：「萬物負陰而抱陽，沖氣以為和」。《莊子•至樂》：「察其始而本無生，非徒無生也，而本無形；非徒無形也，而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生」。認為無形之氣是有形生物的根本。故《知北遊》篇中說，「人之生，氣之聚也」，「通天下一氣耳」。又《鵑冠子•泰錄》：「天地成於元氣，萬物乘於天地」。《論衡•談天》：「元氣未分，渾沌為一」。又《言?》：「萬物之生，皆稟元氣」。道教形成後，吸取了道家的思想與漢代流行的古典元氣說，形成其特有的元氣產生論。道教經典一般認為，元氣為「無上大道」所化生，混沌無形，由元氣產生陰陽二氣，陰陽和合，產生萬物。《太平經》中說：「元氣恍惚自然，共凝成天，名為一也；分而生陰而成地，名為二也：因為上天下地，陰陽相合始生人，名為三也」。認為天、地、人本同一元氣，分為三體，「氣生精，精生神，神生明」，人的認識功能也是「混沌之氣」產生的。然元氣之上還有「道」作為本體，「道無所不能化，故元氣守道，乃行其氣，乃生天地」，元氣只能守道、行道，才能產生天地萬物。故《太平經》中的思想即是「道生元氣」說。南朝梁道教學者陶弘景編《真誥》，將《太平經》中的「元氣」說，稍加變換，提出「道者混然，是生元氣。元氣成，然後有太極。太極則天地之父母，道之奧也」，是在元氣與天地間加了一個中介「太極」。唐初道士成玄英的《老子義疏》中說：「天氣者，無中之有，有中之無，廣不可量，微不可察，氤氳漸著，混茫無倪，萬象之端，兆朕於此。於是清通澄朗之氣，浮而為天；濁滯煩昧之氣，積而為地；平和柔順之氣，結為人倫；錯謬剛戾之氣，散為雜類」。意思是說道絕形名，肇生元氣，元氣分化成不同的性質和形態，有清陽之氣、濁陰之氣、平和之氣和剛戾之氣，分別化生為天、地、人和物類。成玄英的這種思想深化了道教教義的宇宙產生理論。另外，道教煉養家也有從煉氣養生的角度來講「元氣」的，也有將之作為「炁」的。《難經》：「氣者，人之根本也，根絕則莖葉枯矣」。《抱朴子內篇•至理》：「夫人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物，無不生氣以生者也」。又「夫炁出於形，用之其效至此，何疑不可絕穀治病，延年養性乎」?認為養生至要，就在於「寶精行氣」。基於此，道教形成了行氣、服氣、煉氣等諸家氣法。但由於「元氣」在人體內分佈的部位、作用性質的不同，因而有不同的名稱。概括而言，主要有以下幾種說法：元氣，又稱祖氣、真氣。其稟受於先天，藏之於腎及命門中。次宗氣，指飲食水穀所化生的水穀之氣，與呼吸的自然之氣結合而成，積於胸中，司呼吸，發聲音，又有推動血液運行的作用。其次營氣，是由水穀精微所化生的精氣，由脾胃生化，轉輸於肺，進入脈道中，以營養全身。再次稱衛氣，因其具有保衛體表，抗拒外邪的功能，故名。如《抱朴子內篇•至理》中說：「善行氣者，內以養身，外以去邪」。所行之氣，指的即是上述諸氣。《雲笈七籤》卷五十八中敘述了諸多服元氣之法，如《尹真人服元氣術》中說：「夫人身中之元氣，常從口鼻而出。今制之，令不出，便滿丹田。丹田滿即不飢渴，不飢渴蓋神人矣」。又《服元氣法》：「服元氣於氣海。氣海者，是受氣之初，傳形之始，臍下三寸是也」。丹經中又有先天氣，後天氣之說。《崔公入藥鏡》：「先天氣，後天氣，得之者，常似醉」。先天氣即指元始祖氣，後天氣指呼吸之氣及水合精微之氣。

  (1)指大神。《樂府詩集》卷一南朝宋顏延之《迎送神歌》：「告成大攝，受釐元神」。

(2)謂人的靈魂。五代譚峭《化書•術化•珠玉》：「提灝氣之門，所以收其根；知元神之囊，所以韜其光」。

(3)猶腦神。《脈望》：「腦為上田，元神所居之宮，人能握元神，棲於本宮，則金氣自升，真息自定，所謂一竅開而百竅齊開，大關通則百關盡通也」。

(4)指意識思維活動。《養生秘錄。玉溪子丹房口訣》：「元神凝則思慮之神泰定」。

(5)謂性命之根。即指兩精相搏。《性命圭旨全書》：「父母媾精之後，一點靈光……從太虛中來者，我之元神也。由是而氣，由是而形」。

(6)指意識思維活動的靜定狀態。《黃庭外景經》石和陽注：「元神者，心中之意，不動不靜之中，活活潑潑時是也」。

(7)呼吸之主。《性命圭旨全書•內外二藥說》：「煉神者，煉元神，坎離合體而復乾元，元神凝則呼吸之神自然泰定」。

(8)指精神意識活動的中心狀態。《脈望》：「日用功夫，以元神為主。何為元神?內念不萌，外想不入，獨我自主，謂之元神」。

(9)指天地即分前之主。元王惟一《道法心傳》：「夫神者，乃先天之元神，為太極之祖也。虛無自然，包含萬象，視之不見，聽之不聞，變化無方，去來無礙，清靜則存，濁躁則亡」。

(10)指自身生命之神。元王惟一《道法心傳》：「或存心火腎水交媾於元海之中，結成嬰兒以為自己元神」。

(11)指人自然本性。《道法會元》卷二百一十：「元神者，靈靈不昧，了了常知，在喧無擾，處靜不寂，不可以知知，不可以識識，迴出思議之表，卓然而獨存者是也」。又卷二百二十二：「在人身則主而為正者，性也。性中有神，即元神也」。

(12)謂主化天地之始。《洞玄靈寶自然九天生神章經解義》卷一：一曰始無，是為玉清，二曰元洞，是為上清，三曰玄空，是為太清。則是出乎太空之先，乃原於始無，未見氣者，所謂元神是也。隱乎空洞之中，乃合元洞玄空，所謂元氣，元精是也。當是時也，視而不見，聽而不聞，所以無光無象，無形無名，無色無緒，無聲無音。為導運禦世之本也。

  (1)長壽。《書•呂刑》：「惟克天德，自作元命」。疏：「若能斷獄平均者，必壽長久大命」。

(2)天命。《漢書•王莽傳》：「膺受元命」。

(3)古代用干支排年，凡六十年循環一周。所以六十歲為一甲子，到六十一歲，再逢生年的干支，舊時稱為元命。俗稱「本命」、「元辰」。

(4)猶元神。參見「元命真人」條。

(5)•即元氣。參見「元氣」條。

  (1)喻人身元神。《皇經集注》卷四：「人身元神，即上天玉帝，號曰元皇。又曰真主，又曰玄宗，又曰祖真，又曰天君，又曰性宗，又曰真宗祖，又曰法性，又曰妙明真心，又曰正性，又曰玄靈，又曰真師，又曰玄光，又曰大柱杖，又曰法王，又曰妙寶，又曰真根，又曰佛性，又曰真種，又曰丹元」。

(2)稱天地人始分之時。《太上老君開天經》：「九宮沒後而有元皇……元皇治於天下，始有皇化，通流後代，以漸成之」。

  謂構成天、地萬物之祖氣。南宋王契真編《上清靈寶大法》卷十五：「……未分陰陽冥合，三因九轉，六變七徊，元始肇形，五劫初化，乃命梵元祖晨道君筆錄天元運乘五劫。故元洞者，以名祖氣；玉曆者，以記天元劫運乘，五周復歸」。

北斗七星之一。道教存思星神。《無上玄元三天玉堂大法》卷五：「元星，精名北臺，神名陰精，魂曰天璿魂神，斗天之上宰，主祿位，上總天宿，下領萬神學仙之人」。

  內煉名詞。指修煉含氣漱口所生之津液。《雲笈七籤》卷十三《太清中黃真經》曰：「內養形神除嗜欲，專修靜定身如玉，恆服元和除五穀，必獲寥天得真籙」。

 謂最先開始。《度人經集注》：元者初也，始者首也。